네이처 제공 이번 주 국제학술지 ‘네이처’ 표지에는 지금까지 촬영된 태양 표면(광구) 이미지 중 가장 상세한 모습이 담긴 이미지가 실렸다. 데이비드 쿠리제 미국 국립태양관측소(NSO) 연구원 연구팀이 ‘대니얼 K. 이노우에 태양망원경’으로 촬영한 결과물이다. 하와이 마우이섬 할레아칼라 화산에 위치한 대니얼 K. 이노우에 태양망원경은 구경 4m의 세계 최대 크기 태양망원경이다. 연구팀은 태양 표면을 약 20km 규모로 나눈 구조로 식별할 수 있는 이노우에 태양망원경을 이용해 태양 광구를 촬영하고 그 결과를 지난 5일 네이처에 발표했다. 광구는 눈이나 망원경으로 직접 볼 수 있는 태양의 얇은 표면층을 의미한다. 연구팀은 태양 상층 대기인 ‘코로나’에서 관측됐던 플라즈마 소용돌이를 광구에서 최초로 확인했다. 플라즈마는 고온의 이온화 상태를 뜻한다. 광구의 플라즈마층 중 강력한 자기장이 집중된 구역인 자성 활성 구역에서 역동적인 현상을 포착했다. 연구팀은 태양 표면에서 띠 모양과 소용돌이 모양의 구조를 확인했고 해당 구조를 ‘켈빈-헬름홀츠 불안정성(KHI)’과 연관지었다. 오리지날야마토연타예시 KHI는 서로 다른 속도로 움직이는 두 유체층(플라즈마층)이 스쳐 지나갈 때 물결이나 소용돌이가 나타나는 현상이다. 태양 광구에서 KHI 현상이 일어날 것으로 예측돼 왔지만 상세한 구조가 관측된 것은 이번이 처음이다. 연구팀은 고속 연사 촬영 기법으로 고해상도 프레임을 연속 촬영해 미세한 구조를 발견할 수 있었다. 이번 관측은 자기장이 축적돼있는 태양 표면 영역에 대한 이해, 태양 폭발이 지구 환경에 미치는 영향에 대한 이해 등을 높이는 데 도움이 될 것으로 기대된다. rockytour.