전 세계적으로 1인 가구가 급증하면서 식사와 여가, 말동무, 안부 확인까지 돈을 주고 사는 ‘외로움 경제’ 시장이 커지고 있다. 외로움을 개인 감정이 아닌 사회적 비용으로 보기 시작한 각국은 다양한 방식으로 대응에 나서고 있다. 영국은 2018년 1월 세계 최초로 ‘외로움 장관’을 임명했다. 같은 해 10월에는 9개 부처가 참여한 국가 전략이 나왔고, 이후 정부와 협력기관이 8000만 파운드(약 1500억 원) 가까이를 투입했다. 현재는 문화미디어체육부의 스테퍼니 피콕 차관이 ‘외로움·사회적 연결 담당 장관’을 맡고 있다. 그러나 실질적 성과는 더디다. 영국 통계청(ONS) 조사에서 외로움을 느끼는 성인 비율은 23%로, 수년째 제자리걸음 상태다. 독일은 2023년 말 연방정부 차원의 ‘외로움 대응 전략’을 채택했다. 올해 2월 공개된 이행 。검 보고서에 따르면 주민 교류 거。 조성, 농촌 이동 상담 등 140개 조치가 시행 중이다. 지난 6월에는 연방·주·지방정부와 시민사회 등 100여 곳이 참여한 ‘외로움 대응 동맹’이 출범했다. 중국에선 정책보다 민간 시장이 먼저 움직였다. 현지 조사업체 디스커버리리포츠는 지난해 중국 싱글 소비가 1조 달러를 넘어 2년 새 약 50% 늘었다고 추산했다. 올해 1월에는 이틀간 체크인하지 않으면 비상연락처에 알림 메일을 보내는 앱 ‘죽었니?(死了?)’가 애플 앱스토어 중국 유료 순위 1위에 올랐다. 사람과 사람을 직접 잇는 사업도 활발하다 모바일 손오공예시 . 프랑스 창업자가 2023년 포르투갈 리스본에서 시작한 ‘타임레프트’는 낯선 사람 5∼6명을 한 테이블에 묶어 저녁 식사를 주선한다. ‘느슨한 연대’로 외로움을 덜겠다는 취지인 해당 모임의 누적 이용자는 300만 명을 넘는다. 한편, 인공지능(AI)을 활용해 외로움을 달래는 서비스를 두곤 부작용 우려가 커지면서 관련 규제가 잇따르고 있다. 미국에선 뉴욕·캘리포니아주가 챗봇 고지와 위기 상담 연계를 의무화한 데 이어, 올해 상반기에만 13개 주에서 챗봇 안전 법안 14건이 통과됐다. 유럽연합(EU)은 지난달부터 AI법 투명성 조항을 적용해 이용자에게 기계와 대화 중임을 알리도록 했다. 다운로드 ☏ 15.