국내 연구진이 바이러스가 수백만년에 걸친 진화 과정에서 터득한 ‘RNA 생존 전략’에서 차세대 mRNA 백신·치료제의 수명을 최대 3배 이상 높일 수 있는 새로운 해법을 찾았다. 과학기술정보통신부는 기초과학연구원(IBS) RNA 연구단 김빛내리 단장(서울대 석좌교수·사진) 연구팀이 척추동물을 감염시키는 바이러스 337종의 유전체를 대규모로 분석, RNA 안정성과 단백질 생산을 높이는 조절 요소들을 발굴하고 작동 원리를 규명했다고 밝혔다. 이번 연구성과는 국제학술지 ‘셀(Cell)’에 14일(한국시간) 게재됐다. 연구는 상대적으로 제조가 쉬운 선형 mRNA의 형태를 유지하면서 RNA 수명을 늘릴 수 있는 새로운 방법을 제시했다는 。에서 의미가 있다. mRNA 백신과 치료제의 약효 지속성을 높이는 기술로 활용될 가능성이 기대된다. 김빛내리 단장은 “바이러스가 숙주 세포의 RNA 조절 시스템을 이용하는 정교한 전략을 대규모로 밝혀낸 성과”라며 “발굴한 조절 요소들이 기존 mRNA 치료 기술의 한계를 극복하고 약효 지속성을 대폭 높이는 분자 도구가 될 것”이라고 말했다. 릴게임총판 연구진은 297개 바이러스 속, 337종의 유전체를 약 20만개의 RNA 조각으로 나눠 합성하고 대량 병렬 분석했다. 특히 연구진은 TENT4를 이용하지 않는 새로운 조절 요소 가운데 ‘Pt1’에 주목했다. 실제 선형 mRNA에 Pt1을 적용한 결과 poly(A) 꼬리는 60개에서 최대 194개까지 늘어났다. 이에 따라 세포 내 mRNA 반감기도 7.6시간에서 23.1시간으로 약 3배 증가했다. 연구진은 선형 mRNA의 안정성이 원형 RNA에 버금가는 수준으로 높아졌다고 설명했다. 구본혁 기자 xt-align: